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世人但说功名好，岂知功名似利刀。 割断情根伤性命，到头还惹孽冤报。 话说嘉靖年间，湖广武昌府江夏县有个书生，姓沈名玉璋，表字子佩。这沈玉璋祖上也曾阔过，他祖父做过一任知府，到他父亲手里家道便中落了。沈玉璋六岁上没了娘，十二岁上又没了爹，靠着一个寡婶王氏拉扯长大。这沈玉璋倒也争气，十五岁便考取了秀才，十八岁上文章已是县里一等一的好，人人都说他是必中举人的苗子。只是家贫，无钱交结师友，也无钱买书，只在城中一间破旧的观音庵里寄住读书，庵中香火冷落，倒是个清净所在。 那观音庵后头连着一片荒废的园子，据说早年间是个姓赵的富户家的花园，后来赵家犯了事，满门抄没，园子也就荒了。沈玉璋每日读书困了，便到那废园子里走动，但见乱石堆叠，野草齐腰，几株老松歪歪斜斜地长着，倒也有些野趣。 这一日正是暮春时节，沈玉璋在园中散步，忽见东南角那丛半枯的紫藤花架下，有人遗落了一方手帕。他拾起一看，是块素白绢子，角上绣着一枝红梅，并几个小字：“寒梅阁主”。沈玉璋见那绣工精致，字迹娟秀，心知定是哪家闺秀偶然到此遗落的，便在原地等...