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第306章 读信（第1页）

北京，二月十一，午后。

陈远坐在书房的窗前，拆开了那封从湖南寄来的信。信封的纸张还带着一丝南方的潮气，边角微微卷曲。他挑开火漆，抽出里面的信纸，展开来。信不长，苏文茵的字迹比上次更紧凑了一些，像是在赶路途中停下来写的，笔画的间距略有变化，但不影响阅读的顺畅性。

信中写道，她已经走到了那棵老樟树以南大约五里处，发现了一条从西侧汇入主路的岔道，岔道路面比主路窄，但路基结实，沿途有溪水声，应该是有稳定的水源。她沿着那条岔道走了一段，在岔道尽头发现了一座半废弃的渡口，河面不宽，水流平缓，河对岸是一片开阔的平野，有一条土路向西南方向延伸而去，通往邻省地界。她写道：“渡口处有旧木桩数根，系缆痕迹尚存，应是早年间曾有人在此摆渡。河岸两侧均有被踩实的地面，说明此渡口近年仍偶有使用。”

信的末尾她加了一句：“沿岔道返回主路后，我在路边一处矮坡上看到一道大约七八步长的石头垒砌物，不像房屋基址，更像是一道旧的界标或记号线。我没有移动它，只确认了位置。”

陈远把信看了两遍，然后折好放回信封里。他把信的内容在脑子里整理了一下：一条通向水源的岔道，一个半废弃但还有使用痕迹的渡口，一条通往邻省地界的土路，以及一道人工垒砌的石头记号。这些东西加起来，在陈远心里浮现的就不是一条简单的勘测记录了——如果那些点能连成一条可行的路线，他的南方布局就能再多一条伸缩空间。

他铺开一张纸，把苏文茵描述的那几条信息摘要抄录下来：岔道位置（老樟树以南五里）、水源确认、渡口与河面宽度、对岸土路方向、石头记号。然后他搁下笔，看了一遍，把这张纸折好，放进了存放南方相关信息的铁皮匣里。窗外传来几声鸽哨，在春日午后的天空中盘旋回响，像一个看不见的物体在空中持续画圈。

傍晚回府的路上，他坐在轿中闭了一会儿眼睛，把苏文茵信中提到的那条通往邻省地界的土路在心里过了一遍。她描述的那个渡口如果确实能用，那陈远将来要向西转移物资或人员时就不必完全依赖已知的大路。他睁开眼，掀开轿帘一角看了一眼外面——街道两旁的树梢上已经开始冒出细小的嫩叶了，那种新的颜色在傍晚的天光中几乎看不清楚，但确实在那些干枯了一个冬天的枝条表面逐渐蔓延开来。他看了一会儿，放下了轿帘。

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旅顺口，二月十二，晨。

薛超在码头东侧租到了另一条本地渔船，这次他决定不再走那条去无名小岛的老路，而是直接从东侧出港，沿着岛链外围向东南方向航行约半日，观察那片尚未有记录的近海区域。他的海图上那一片是空白的，但他相信自己沿着那条弧线的方向延伸出去，或许能看到一些未曾注意到的痕迹。

这一次他带上了赵小七，两人都没有穿军服，只换了普通渔民的短衣，坐在船头，像两个趁着天气好转出海碰运气的本地人。船行至东南方向大约两个时辰后，他们进入了一片比平时航区更暗一些的水面，远处的水色在午后的光线下呈现出深浅不一的蓝色，像是水下有高低起伏的地形影响了光线的穿透力。薛超让船夫放慢船速，蹲在船头，眯起眼睛观察前方水面的颜色变化——水下应该有一道不深的暗脊，但水面没有明显的水流变化，船只从上面平稳地经过，他观察片刻便靠回船壁，在没有明显异常的情况下示意船夫继续前行。

午后他们在一处无名小岛附近停下了。这个岛比上一个更小，像一块灰绿色的礁石露在水面上，岛上没有树，只有低矮的草丛和几丛灌木。薛超让船夫绕着岛转了一圈，在岛的南侧看到了一根细长的深色物体斜插在岸边的碎石堆中。他让船靠过去，下船走近查看，是一根大约手臂粗细的铁质细杆，表面已经锈蚀严重，与周围石头的颜色几乎融为一体，如果不是角度合适，从远处根本看不出来。他蹲下来，用手捏了捏那段铁杆的表层锈迹，没有立即判断它是什么时候被插进碎石堆里的，但它在碎石堆中的高度和角度都不像是自然掉落的物品，更可能是被人为固定过的。他用随身的短刀刮了一下铁杆表面的锈层，锈层很厚，但底下的铁质还没有完全锈透，说明插进土里的时间至少有一年以上，但不会太久。赵小七在他旁边蹲了下来：“管带，这像是什么？”

“像是旧航标的基座。用了几年以后被废弃了，杆身还在，固定它的底座可能已经埋在碎石下面了。”