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第302章 低潮（第1页）

旅顺口，正月二十九，凌晨。

薛超在天色最暗的时候出了港。

“海燕”号没有点航行灯，也没有升满帆，只挂了半幅主帆，借着东北方向吹来的微风缓缓驶出港区。船身吃水浅，破开水面时几乎没有声音，只有船底擦过水面时的细碎水流声和船板轻微的咯吱声，在深夜的海面上被风声压得几乎听不见。

赵小七在船尾掌舵，两个水手蹲在船舱口边，裹着厚棉袄，没有说话。薛超站在船头，手里握着望远镜，但此刻什么也看不见——海面和天空融为一体，只有远处隐约的港区灯光在船尾方向缩成几粒黯淡的光点，像几颗被钉在天际线附近的钉子，在夜风中微微颤动。他靠着船舷，能感觉到船身随着海浪做极小幅度的起伏，节奏缓慢而均匀，像是一匹匀速行进的老马，在模糊的夜色中沿着固定的方向稳步前进。

船舱里备着半桶淡水、几块干粮、一捆绳索、两把短桨、一卷油布和一支备用的火把。物资不多，但也足够应对可能的需要。他让赵小七保持现在的速度，不要加速，也不要减速。日出之前到达那片沙地附近，在低潮时观察拖曳印痕的走向。

航行持续了约两个半时辰，东方的天际线开始从墨蓝色向深灰过渡。海面上的光线在那种过渡中逐渐增强，从看不见任何轮廓的完全黑暗中慢慢显出水面的细碎波纹和远处暗礁的轮廓。薛超从船头站起来，举起望远镜朝前方看去。那座无名小岛的轮廓已经出现在视野里了——低矮的灰绿色影子，边缘有一道浅色的沙滩带，在晨光中泛着均匀的浅灰色。

“减速。”他低声对赵小七说，“保持离岛约一里的距离，绕到南侧去。”

“海燕”号船身微微倾斜，沿着小岛的外缘绕了半圈，在距离南侧那片沙地约三百步的位置停了下来。薛超让赵小七把船稳住，自己从船舷边放下那艘小舢板，拎着一根短篙跳了上去。赵小七把一根缆绳系在舢板后端，让舢板能跟着大船慢慢飘。薛超自己划了两桨，舢板贴着水面无声地靠近了那片沙地。

晨光正在逐渐变亮。他看清了那片沙地的全貌——面积不大，长约十步，最宽处约五六步，边缘被潮水冲刷得圆滑。他目光扫过沙地表面，那些印痕还在，比他上次看到的更浅了一些，边缘的沙粒已经被风和微潮的湿气吹平了一些，但轮廓仍然清晰可辨。

他把舢板停在沙地边缘，踩进浅水里上了岸。水只淹到脚踝，沙地比上次看到的更硬实一些，也许是这几天没有大潮冲刷，表面正在缓慢地干燥和板结。他弯腰蹲下，用手背贴着地面比了比那些印痕的间距和宽度。印痕大致呈平行分布，间距均匀，指向内陆方向，在沙地边缘逐渐变浅，最后消失在一丛矮灌木的根部附近。

他直起身，沿着一道印痕的方向朝内陆走了几步。脚下的地面从沙地变成了硬实的泥土和碎石，印痕到了这里几乎看不出来了，但他能通过地面上那些被踩倒又恢复了一半的草茎来判断大致方向——印痕朝着一片低矮的灌木丛延伸，深入其中大约十几步后，在一处被踩平的小片空地上彻底消失了。那片空地不大，直径约两步，地面比周围略低一些，像是有人在那里站了一段时间。空地四周的草被压过，有几天了，草茎已经开始重新立起，但还没有完全恢复。

他在那片空地上站了片刻，没有发现任何遗留物。然后他沿着原路退回沙地，回到舢板上，划回“海燕”号。

“海燕”号重新起航后，薛超在船舱里拿出笔记本，把今天观察到的情况记了下来：“低潮时登岛，沙地印痕比上次更浅，但轮廓仍然可辨。沿印痕方向深入约二十步后消失，尽头为一处被踩平的小片空地。未发现物资或遗留物。该空地位于灌木丛深处，从海上无法直接目视观察。”他搁下笔，合上本子放回衣袋里。

回程的海面上，晨雾正在散去，阳光从东边低低地照过来，把海面染成一片浅金色。薛超站在船头，看着那片无名小岛在船尾方向逐渐变小，最终消失在远处的海雾中。

他在船头站了一会儿，然后转身走回船舱坐下，把腿伸直，靠着舱壁闭了一会儿眼睛。船身仍然保持着均匀的航速向北行驶，船底的水声持续地从船壳外传来，像一层稳定的底色铺在航程的后半段。

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当天下午“海燕”号回到了旅顺。薛超进港后没有多停留，先回营房换了身干衣服，然后坐下来把那本笔记本上的内容誊抄了一份正式的记录，放进信封里封好，压在桌角的镇纸下面，等下一次信差来取走。

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栖霞谷，正月二十九，傍晚。

王五在谷口的老樟树下收到了雷大炮送来的一包东西。