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第292章 冬策（第1页）

北京，十月十五，清晨。

陈远出门时天还没亮透。试验处的轿子在府门口等了一炷香的工夫，他上了轿，沿街往东直门方向走了一段。轿帘掀开一角时能看到街道两侧的屋顶上覆着一层薄薄的白霜，在灰蓝色的晨光中泛着浅淡的银白色，像整座城蒙了一层极细的盐粒。

他到达试验处时炉膛刚点上。煤块在铁炉里慢慢燃烧着，热量隔着一层铁皮扩散出来，驱散了屋子里积攒了一夜的寒气。他在炉边站了一会儿才走到书桌前坐下，把今日要处理的几份文书按时间顺序排好。昨天夜里他想了很久那三笔信息——横滨商社的货单、张礁的陶片、谈判名单上的岛名——三根线索互相穿插，在他脑子里像三条河在同一个三角洲交汇。从地图上连成弧线的那几个点来看，它们在更早的时候就已经开始沿着不同渠道向这片水域汇集了。

他在桌边坐了一会儿，窗外的天光逐渐亮起来，透过覆着一层薄霜的窗纸照进来，光线被过滤得很柔和。他没有急着处理文书，而是在炉火旁坐着，把几处信息重新归拢到同一个框架里——如果那些分散补给点是从上海经私人帆船运送物资过去建立的，那么时间不会太短。至少需要半年到一年的周期才能把一条航线跑熟、把几个岛上的存放点都布置到位。这意味着日本人早在苍隼丸失踪之前就已经在那片海域活动了，那些岛上的补给设施和横滨商社的货物转运是一条长期航线的延续，不完全是针对失踪搜救的临时安排。

他重新在心里量了一下这几个时间段的吻合程度，确认这个推测的支点和季节间隙都站得住。然后他拉开抽屉，从铁皮匣里取出那几张折叠在一起的情报汇总纸，在灯下翻开，把“横滨商社货单”和“东海补给点”两条记项用铅笔在边角轻轻画了一个极淡的圈，表示“已确认”。

片刻后他搁下笔，将整理好的文书重新放回铁皮匣里锁好。然后从桌面上拿起旅顺的定期报告翻开来看。薛超的报告中附了一则新消息——十月十三夜间，港区外再次出现了一艘未点航行灯的船，在防波堤外约两海里的位置停留约半个时辰，天亮前离开了。巡逻艇发现时没有贸然靠近，只在远处做了观察记录，未确认对方身份。

陈远在“未点航行灯”这几个字上停了一下。一艘船夜间航行而不点灯，要么是在避开官方巡查，要么是在趁着夜色观察近岸的地形和建筑轮廓。快艇队夜间巡缉的范围有限，新船入列后虽然增加了航程，但旅顺港区的夜航主要仍由旧船轮值，巡查密度尚未跟上港区扩大的节奏。

他合上报告，没有立刻批复，而是先把它放在一旁，准备等收到更多信息后再做判断。然后他又拿起另一份文书，翻了两页，抬眼时看见桌上有一处反光——那是一粒极小的炭屑落在桌角的纸面上，大约是灯芯爆裂时飞溅出来的。他伸手将那粒炭屑拂去，在指腹上碾碎，碎末落在青砖地面上，很快和灰尘混在一起分不清了。

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当天下午，陈远在府中写了两封信。

一封给薛超，不长：“夜间出现的无灯船，暂不追查。保持港区夜间巡查密度，如有再次出现，记录时间、方位和停留时长。不需派船靠近。”

一封给王五，也是短札：“东海那几个岛的位置，今后不必再派人定期回看。痕迹已清，反复前往反而容易留下新的足迹。记档即可。”

他把两封信封好交给信差，然后坐回书桌前。从窗口看出去，院子里的天色正在渐渐变暗，冬日的白昼比秋天更短了，才刚过申时就开始收光。灵汐格格的丫鬟提着一盏灯笼从廊下经过，光线在檐角短暂地晃了一下，然后转到后院去了。

晚饭时灵汐格格问了一句：“老爷，今日比前些天回来得早。”

“今天事少，就早些回来了。”他夹了一箸菜，“你那个侄女，最近还去颐和园走动吗？”

“前几日去了一趟，听说太后身体欠安，近几日没有召见。”灵汐格格说，“她去的时候遇上另一位宗室福晋，说起日本使臣还在北京，谈判没有中断，但也没有新的进展。”