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半月后,朝廷钦差、都察院左副都御史李文渊的仪仗抵达袁州。旌旗蔽日,护卫森严,给这座刚刚经历战火的城池平添了几分肃杀。
陈远率袁州文武官员在城南十里亭恭迎。他特意换上略显陈旧的参将官服,身后将士们也都甲胄不全,刻意营造出刚刚经历苦战的疲态。
袁州参将陈远,恭迎钦差大人!
李文渊年约五旬,面容清癯,一双眼睛锐利如鹰。他缓步走下轿辇,目光在陈远身上停留片刻:陈参将免礼。本官奉旨查案,还要叨扰数日。
大人言重了。下官已经备好行辕,请大人入城歇息。
入城途中,李文渊看似随意地问道:听闻前些时日,陈参将在石壁寨与官兵发生冲突?
陈远早有准备,恭敬回答:回大人,确有此事。不过并非冲突,而是下官奉命剿匪时,遭遇不明武装袭击,不得已自卫还击。事后才知是江西按察使衙门的兵马。
李文渊挑眉,按察使衙门为何要袭击你这奉旨剿匪的参将?
下官不敢妄加揣测。陈远垂首,只是事后在现场发现了一些证物,已经整理成册,正要呈报大人。
李文渊不再多问,但眼中闪过一丝精光。
当夜,钦差行辕内灯火通明。李文渊仔细翻阅着陈远呈上的证物:有缴获的制式腰刀,上面还刻着江西军械局的印记;有俘虏的口供,指认领军将领与淮系往来密切;还有石壁寨长老的证词,证实那伙商人确实威胁要引官兵踏平寨子。
大人,随行的监察御史低声道,这些证据看似确凿,但都是陈远一面之词。沈抚台那边也递了折子,说陈远擅开边衅,纵容部下劫掠...
李文渊摆手打断:本官自有分寸。
次日,李文渊突然提出要亲赴石壁寨查看。陈远心中暗惊,面上却不动声色:山路艰险,大人千金之躯...
无妨。李文渊态度坚决,本官既奉皇命,自当亲临查证。
队伍沿着新修的山路前行。令李文渊惊讶的是,沿途所见寨民并无惧色,反而主动向陈远行礼问候。更让他意外的是,路过的几个寨子都在兴修水利、开垦荒地,一派欣欣向荣的景象。
到达石壁寨时,蓝公率全寨老幼在寨门外跪迎。