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第2章 歧路（第3页）

“咳咳，”张把总干咳两声，掩饰住尴尬，再看向陈远时，眼神已经不同，“没想到你还有这等本事。看来确是个读书人，不是那些粗胚。”

他沉吟片刻，话锋一转：“如今这世道，兵荒马乱，你们主仆几人上路，也不安全。我看你是个有才学的，可愿在我这哨卡暂且安身？帮我打理些文书账目，也算有个栖身之所，总好过在外面颠沛流离。”

这是招揽，也是试探。如果陈远真是普通的落魄书生，这无疑是一条不错的出路。

但陈远的目标远不止于此。他需要的是一个更能接触核心、更能发展自身力量的平台，而不是被困在一个边境哨卡。

他再次躬身，语气诚恳：“多谢大人厚爱！大人救命收留之恩，小人没齿难忘。能为大人效力，本是求之不得。只是……”他面露难色，“只是小人离乡时，曾受家中长辈重托，务必前往湖南寻找失散的姑母，此乃人伦孝道，不敢或忘。且小人这两位仆从，性情耿直，只知护主，恐怕不堪驱使，反而给大人添乱。”

他既表达了感激，又以“孝道”为名婉拒了招揽，还暗示了手下人不好管束，理由充分，给足了张把总面子。

张把总听了，倒也没有强求，只是有些遗憾地咂咂嘴：“既如此，本官也不便强留。”他挥挥手，“给你们开具路条，你们自去吧。”

“谢大人！”陈远再次行礼，准备告退。

就在这时，外面突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！

一名湘勇连滚爬爬地冲进来，气喘吁吁地报告：“大人！不好了！西边黑风岭的那股土匪，又下山了！劫了送往大营的一批粮饷，还杀了我们几个弟兄！现在正往山里退！”

“什么？！”张把总猛地站起，脸色铁青，一拳捶在桌子上，“这群杀才！竟敢太岁头上动土！”

他焦躁地在屋里踱步。黑风岭的土匪盘踞多年，地形复杂，极其狡猾。他之前也曾奉命清剿，但每次都因对方熟悉地形、己方兵力不足或指挥不力而无功而返，反而折了些人手，成了他的一块心病。如今土匪竟然敢主动劫掠湘军的粮饷，这简直是赤裸裸的挑衅！若是上报，上面怪罪下来，他吃罪不起；若不去剿，颜面何存？日后这路还怎么守？

陈远将这一切看在眼里，心中一动。机会来了！一个展示价值、获取更高起点的绝佳机会！

他没有立刻离开，反而停下脚步，转身面向张把总，语气沉稳地开口：

“大人，可是为剿匪之事烦忧？”

张把总正心烦意乱，没好气地道：“是又如何？你这书生，莫非还有剿匪的良策？”

陈远微微一笑，目光沉静如水：

“剿匪如治水，堵不如疏，强攻不如智取。若大人信得过，小人或有一策，可不费大人一兵一卒，助大人拿下这黑风岭，夺回粮饷。”