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第188章（第3页）

这座寺庙是一座尼庵，里面的出家人都是比丘尼，来此礼佛览胜、求签问卜的人中，有不少妇女和儿童。世间七苦八难，有人命运坎坷，有人贫病交迫，多数不如人意，一生顺遂者可谓万中无一。今生无望，只求来世，因此灵验的寺庙均香火鼎盛。

不一会儿，杨行简就被人群冲散了。宝珠被人流簇拥着往前走，耳畔嗡嗡之声不绝于耳。民众谈论的话题中，一半是上个月盂兰盆夜昙林上人肉身成佛的奇迹，一半是今年‘观音奴’选拔之事。听说今日就是所有候选人在观音菩萨面前进行终选的日子，许多人正是为了亲眼目睹这场盛事，才特意远道来长秋寺礼佛。

前来烧香拜佛的人数不胜数，磕头的蒲团前大排长龙。人头攒动之际，宝珠踮起脚尖，往大殿中眺望，见殿内供奉的佛像极为华丽，金身光芒闪耀，赤足立于高高的莲座上，从婀娜曼妙的身姿可以看出是女相观音。

周围摆放着沉香、檀香、象牙、经卷等珍贵贡品，因莲座极高，被屋檐遮挡视线，看不清佛像的头脸。

大殿内几个比丘尼竭力维持秩序，其中有一名面带苦相、身材瘦小的中年尼姑，无视众人坐在墙边入定。她身着灰色僧衣，神情严肃，看样子就是长秋寺的主持断尘师太了。

终于排队到大殿门口，宝珠抬头仰望，一下子愣住了。

只见观音像头戴莲花宝冠，偏袒右肩，带白玉臂环，颈项挂着一串七宝璎珞，手持净瓶和柳枝，衣袂当风，面容极美。

宫中内道场所藏的武后画像都是她中年至老年时期的模样，画像中的她方额广颐，龙睛凤颈，威严端庄。而这莲座上的赤足观音虽同样方额，五官却有妩媚动人之态，容雍华贵，眉目含情，宛如一位世间罕见的绝代佳人。

看清观音的容貌之后，宝珠心头猛地一震，忍不住瞥了一眼韦训，后者心领神会。

这尊菩萨像的首饰、衣装、神态都与蟾光寺壁画上的观音极为相似，只是法身塑金，看不出指甲是否染红。即便韦训从未见过贵妃，也能联想到二者之间的关联。

宝珠忆起母亲在世之时，节日晚宴上偶然作这般打扮，宫人崇敬礼拜，奉若神明，皇帝爱称她为观音娘子。这尊佛像面容绝美，体态婀娜，虽五官有些差别，但容光风度神似她当年。长秋寺观音的盛名已经流传百年，母亲去世时春秋不过三十七岁，难道天下竟有这般巧合？

她沉思不语，继续打量，莲座上除了丰盛的贡品和香炉，还摆着几个三彩陶俑。人俑塑成童子模样，面容清秀，憨态可掬，甚是惹人喜爱。

十三郎双手合十拜了拜，嘀咕说：“这位菩萨不仅是药师观音，还兼任送子观音吗？”

旁边有个老妇听见，见这小沙弥眉目端正，亲切可爱，便和蔼地对他说：“这可不是求子用的人偶，而是历届观音奴的化身。你瞧这莲台上的人偶有六女一男，倘若是求子，那不应该摆满男娃娃吗？观音奴巡城之后，身份就与凡人不同了，化身成为侍奉观音的童子与龙女，供奉于此处，同受人间香火。”

佛教教义之中，观音与其他菩萨一样，原本并无性别之分，前朝的图画造像还有不少蓄须的造型。佛教在中土广为流传之后，为穷苦百姓带来心灵慰藉，其中妇女所受苦难尤为深重，便期望有一位具备母性慈爱光辉的女性菩萨保佑自己。

在信徒广泛的渴求之下，女相观音越来越多。扮演观音的观音奴有女有男，女多于男，正是这一心态的体现。